Cornelius Vanderbilt maakte, als afstammeling van een Nederlandse emigrant uit de Bilt, in de VS zijn fortuin als reder en spoorweg magnaat. Bij z’n overlijden stond Cornelius bekend als filantroop maar hij liet desondanks ruim 100 miljoen US$ na aan zoon William Henry. William Henry had blijkbaar nog voldoende Nederlands koopmansgeest in de genen om dit aanzienlijke vermogen in negen (!) jaar te verdubbelen tot 200 miljoen US$. Spijtig voor William Henry overleed hij op dat moment, als rijkste mens ter wereld maar voor ons word het verhaal dan pas aardig omdat hij zijn kinderen ieder 10 miljoen US$ naliet. De jongste zoon, George Washington Vanderbilt, liet daarvan een huis en landgoed bouwen ( Biltmore Estate ) dat vandaag de dag nog steeds het grootste huis in de US is, en jaarlijks bezocht wordt door zo’n 900.000 mensen. In het huis, tuin en landgoed is op werkelijk niets bezuinigd, de modernste snufjes uit die tijd, 1895, zijn aanwezig. Of George Washington zelfstandig nog een paar dollar aan het startkapitaal heeft toegevoegd verteld het verhaal niet, je kunt in ieder geval rustig zeggen dat George Washington z’n erfenis er op glorieuze wijze doorheen gedraaid heeft. [Plaatjes]